Aalto-yliopistosta konetekniikan diplomi-insinööriksi valmistunut Antti Valkonen sai tänä vuonna Björn Savén Finnish American Scholarhip -apurahan jatko-opintoihin amerikkalaisessa huippuyliopistossa. Apurahalla tuetaan Valkosen opintoja Princetonin yliopistossa New Jerseyssä, ja sen suuruus on 35 000 euroa.
Helsingistä kotoisin oleva 27-vuotias Antti Valkonen kertoo, että hän halusi lähteä tekemään tohtoriopintojaan Yhdysvaltoihin, koska haluaa oppia ymmärtämään maailman johtavaa teollisuusmaata ja sen kulttuuria. Princeton taas valikoitui opinahjoksi sen tarjoamien mahdollisuuksien takia.
- Princetonilla on maine pienenä oppilaitoksena maineikkaiden isojen yliopistojen joukossa. Tämän seurauksena Princetonissa yhteisöllisyys on vertaansa vailla, sekä opiskelijakohtaiset resurssit ovat uskomattomat. Kenties painavin syy oli kuitenkin se, että Princetonista löytyi ohjaaja, jonka kanssa pääsisin työskentelemään haluamani tutkimusprojektin parissa, kertoo Antti Valkonen.
Opinnoista
Antti, aloitat syksyllä kolmannen vuoden rakennus- ja ympäristötekniikan tohtoriopintosi Princetonissa. Mikä oli yllättävintä kahden ensimmäisen vuoden aikana?
- Yllättävintä oli kenties se, kuinka kokonaisvaltaista jatko-opiskelu on. Yliopiston puolesta asiat on järjestetty siten, että koko elämä oikeastaan rakentuu jatko-opiskelun ympärille. Varsinaisen opetuksen lisäksi yliopisto asettaa ison painon jatko-opiskelijoiden yhteisöllisyydelle ja “Princeton-identiteetin” rakentamiseen.
- Sosiaalista kanssakäymistä ainerajojen yli kannustetaan voimakkaasti, mikä on oikeastaan Princetonissa jatko-opiskelun yksi erityispiirteistä. Tämä panostus näkyy arkielämässä päivittäin.
- Sosiaalisen elämän ehdoton helmi on Graduate College. Asuntola, jossa suuri osa ensimmäisen vuoden opiskelijoista asuu. Se on samalla jatko-opiskelijoiden elämän keskus, linnamainen rakennus, jossa suuri osa tapahtumista järjestetään.
Kevät koronarajoituksineen muutti opinnot online-kursseiksi myös Princetonissa, harmittiko tämä?
- Koronakevät aiheutti paljon muutoksia, ja oli tietysti harmillista, että kukaan ei pystynyt täysin hyödyntämään Princetonin tarjoamia upeita mahdollisuuksia. Omaksi onnekseni olin kuitenkin jo siirtynyt suurimmaksi osaksi oman tutkimusprojektini pariin. Oma tutkimukseni oli täysin siirrettävissä kotitoimistoon, ja oikeastaan ainut huomattava muutos oli se, että hoidimme tapaamiset ohjaajani kanssa Zoomilla emmekä kasvokkain.
Mitä odotat kolmannelta lukuvuodelta?
- Systeemi täällä on rakennettu siten, että kaksi ensimmäistä vuotta käytetään pääasiassa kurssien käymiseen ja omaan tutkimusalaan tutustumiseen sekä tutkimussuunnitelman laatimiseen. Tämän jälkeen aloitetaan miltei täysin omaan tutkimukseen keskittyminen. Odotankin, että ensi vuonna pääsen oikein kunnolla vauhtiin oman tutkimusprojektini kanssa. Lisäksi tulevan lukuvuoden aikana järjestetään alani isoimmat konferenssit, ja odotankin näitä innolla.
Opiskelet rakennus- ja ympäristötekniikkaa ja olet erikoistunut Structural Health Monitoring- alaan. Voitko avata mitä tämä tarkoittaa käytännössä?
- Structural Health Monitoring käsittää erilaisten rakenteiden, kuten rakennusten, patojen ja siltojen kunnon tarkkailun erilaisten sensorijärjestelmien avulla. Näiden järjestelmien tarkoituksena on muun muassa turvallisuuden lisääminen sekä taloudellisuuden parantaminen. Oma tutkimusprojektini liittyy näiden järjestelmien taloudellisuuden selvittämiseen, haluamme tutkia millä reunaehdoilla esimerkiksi sillan omistajan on järkevää investoida monitorointijärjestelmään.
Vapaa-ajasta
Vaikka arki rakentuu Princetonissa kokonaisvaltaisesti opintojen ja sosiaalisen verkostojen rakentamisen ympärille, Valkonen varaa aikaa myös harrastuksille.
- Pidän paritanssista, ja vaimoni kanssa kanssa käymme tango- ja salsatunneilla. Koronaviruksen takia tanssiharrastus on tietysti jäissä, mutta olemme siirtyneet sen sijaan lenkkeilyyn. Lenkkeilylle Princeton on erinomainen paikka, täällä on todella upeita lenkkireittejä ja ilmasto on miellyttävä.
- Lisäksi olen opiskellut harrastuksena espanjaa, tohtori-opiskelijat saavat käydä kursseja miltei ilman rajoituksia ja yliopisto tarjoaa loistavia kielikursseja. Olen saavuttanut pikkuhiljaa melko toimivan peruskielitaidon ja aionkin aloittaa espanjankieliseen kirjallisuuteen tutustumisen, listaa Valkonen seuraavaksi tavoitteekseen.
Rahoituksesta
Lukuvuosi Princetonissa maksaa jatko-opiskelijalle pakollisine terveysvakuutuksineen 56 470 dollaria, noin 48 000 euroa.
Mikä merkitys 35 000 euron Björn Saven-apurahalla on opintojesi rahoituksessa?
- Princetonissa jatko-opinnot rahoitetaan työskentelemällä tutkimus- ja kurssiassistentteina. Koska erityisesti opettamisvelvoitteet ovat melko työläitä, apuraha helpottaa merkittävästi omaa opetustaakkaani ja siten mahdollistaa tutkimusprojektiini keskittymisen, kertoo Valkonen.
Tulevaisuudesta
Antti Valkosen opiskelijaviisumi mahdollistaa jäämään töihin Yhdysvaltoihin muutamaksi vuodeksi opintojen jälkeen. Suomeen hän haluaa palata jossain vaiheessa, kun on nähnyt maailmaa tarpeeksi.
- Olisi mielenkiintoista kokea hetken aikaa työelämää täällä. Lisäksi vaimoni (menimme naimisiin
elokuun lopussa) valmistui juuri maisteriksi Princetonista ja aloittaa työt New Yorkissa syksyllä. Hän on kotoisin Paraguaysta ja olemme suunnitelleet, että voisimme Yhdysvaltojen jälkeen muuttaa sinne joksikin aikaa, miettii Antti Valkonen lähitulevaisuuden suunnitelmistaan.
Artikkeli on julkaistu SAM Magazine 3/2020 syyskuussa 2020.