Ruskaturismi, leaf peeping, on New Englandin osavaltioille merkittävä tulonlähde. Normaaleina matkailuvuosina miljoonien kotimaisten ja ulkomaalaisten turistien arvioidaan tuovan kuudelle koilliskulman osavaltiolle yli 3 miljardia dollaria vuosittain. New Englandin osavaltioihin kuuluvat Maine, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Rhode Island ja Connecticut.
New Englandin ruskakausi alkaa New Hampshiren ja Vermontin vuorilta syyskuun loppupuolella ja jatkuu siitä 6-8 viikkoa eteenpäin, väriloiston saavuttaessa rannikkoalueet marraskuun alkuun mennessä.
Toinen suosittu syyskohde itärannikolla on Great Smokey Mountainin kansallispuisto North Carolinassa ja Tennesseessä. Puiston läpi kulkee 1200 kilometriä maisematietä ja patikointipolkuja, joiden maisemissa saa helposti kulumaan päiviä. Toisaalta tiet voivat olla tuskallisen ruuhkaisia erityisesti viikonloppuisin ruska-aikaan, koska Great Smokey Mountain on USA:n kansallispuistoista suosituin yli 10 miljoonalla vuosikävijällä.
Tunnettujen itärannikon kohteiden lisäksi syksyn värejä voi ihailla ympäri Yhdysvaltoja muun muassa Aspenissa Coloradossa, Alaskan ja Montanan kansallispuistoissa, pohjois-Michiganin järvien rannoilla tai New York Cityn Central Parkissa.
Kultaa, keltaista ja punaista
Autoilimme muutama vuosi sitten kaksi viikkoa Massachusettsissa, Vermontissa, New Hampshiressa ja Mainessa syys-lokakuussa. Ruuhkaa ei ollut missään, mutta hotellien hinnat olivat viikonloppuisin huipussaan ja monessa hotellissa oli poikkeuksellisesti 2 minimiyön vaatimus.
Ajankohta oli tarkkaan mietitty ja täydellinen, koska koivut, jalavat, poppelit ja hikkorit loistivat kullan ja keltaisen kymmenissä sävyissä. Sokeri- ja punavaahterat, tammet, pihlajat, mustatupelot ja ambrapuut hehkuivat auringonpaisteessa punaisen ja magentan väreissä. Väripalettia täydensivät ikivihreät havupuut.
New Englandin maastot kukkuloineen, kirkasvetiset järvet, pikkukaupunkien valkoiset kirkot, katetut sillat, hiljaiset maantiet, aurinkoiset syyspäivät ja tunnelmalliset hautausmaat tekivät kokemuksesta unohtumattoman.
***
Kirsi Rutonen on Suomi-Amerikka Yhdistysten Liitto SAM:n projektipäällikkö. Rutonen on matkustellut laajasti Yhdysvalloissa 2000-luvulla; 18 pidempää roadtripiä, 155 000 ajokilometriä ja 50 vierailtua osavaltiota.