Välttelemme automatkoillamme tarkoituksella puuduttavia moottoriteitä (interstateja) ja valitsemme niin usein kuin mahdollista maisemareittejä. Interstateja ajamalla säästäisimme aikaa, mutta melko monta hienoa maisemaa olisi jäänyt myös näkemättä ja kokematta.
Yhdeksi Yhdysvaltain kauneimmaksi tieksi valittu Beartooth highway on ollut reitillämme jo useammalla automatkalla, kun olemme olleet menossa tai tulossa Yellowstonen kansallispuistoon sen koilliselta uloskäynniltä. Beartooth kulkee 110 kilometrin matkan Montanan Cooke Citystä Red Lodgeen koukaten välillä Wyomingin puolella.
Beartooth Highwaysta tekee erityisen huimien vuoristomaisemien lisäksi sen korkeus merenpinnasta. Cooke Citystä lähdettäessä matka taittuu hyvän aikaa havumetsässä ja vehreissä laaksoissa reilun 2 000 metrin korkeudessa, mutta mitä ylemmäs noustaan sitä karummaksi maisemat muuttuvat.
Huipulla, 3 000 metrissä, on enää kivikkoa ja maan pinnan peittävää matalaa kasvillisuutta sekä jylhää Beartooth-vuoristoa joka suuntaan. Ei ole mitenkään epätavallista, että lunta näkyy siellä täällä vielä heinäkuussa tai että tie suljetaan kesäkuukausina päiväksi tai pariksi lumisateiden takia.
Hyväkuntoinen päällystetty tie, jota korjataan joka kevät ankaran talven jäljiltä, nousee korkeammalla kohtaa, Beartooth Passissa, 3 300 metriin ja laskeutuu Red Lodgeen saavuttaessa 1 700 metriin.
Ajoaikaa reilun 100 kilometrin matkaan kannattaa varata 3-4 tuntia, koska 19 neulansilmämutkaa, kukkaloiston värittämät niityt sekä siniset vuoristojärvet ovat hyvä syy pysähtyä useammankin kerran haukkaamaan raitista ilmaa ja tuntemaan tuulen viileä tuiverrus kasvoilla. Tai ehkä haluat pysähtyä katsomaan lumivuohien aamutoimia niityllä.
***
Kirsi Rutonen on Suomi-Amerikka Yhdistysten Liitto SAM:n projektipäällikkö. Rutonen on matkustellut laajasti Yhdysvalloissa 2000-luvulla; 18 pidempää roadtripiä, 155 000 ajokilometriä ja 50 vierailtua osavaltiota.
Beartooth Highway – kohti pilviä -artikkeli on julkaistu ensimmäisen kerran SAM Magazine 4/2018-numerossa.