Lokakuun toisena maanantaina vietettävä Columbus Day on amerikkalainen juhlapäivä, jota juhlistetaan tutkimusmatkailija Kristoffer Kolumbuksen vuonna 1492 tapahtuneen Amerikan-mantereelle saapumisen kunniaksi. Päivä on erityisen tärkeä Yhdysvaltojen amerikanitalialaisen yhteisön keskuudessa, joille nyky-Italiassa sijaitsevan Genovan kaupungista kotoisin oleva Kolumbus on tärkeä hahmo. Amerikanitalialaisten piirissä päivää juhlitaan esimerkiksi järjestämällä paraateja ja juhlia.
Perinne muutoksen kourissa
Tapa, jolla Columbus Day -juhlapyhää vietetään, vaihtelee kuitenkin merkittävästi osavaltiosta toiseen. Vaikka liittovaltiotasolla päivä juhlistaakin juhlapyhän titulaarista sankaria, presidentti Joe Biden on omassa viestinnässään korostanut päivän roolia Yhdysvaltain alkuperäisasukkaiden kokeman kärsimyksen muistopäivänä.
Ei siis liene mikään ihme, että Columbus Daystä on tullut yksi kiistanalaisimmista juhlapyhistä Yhdysvalloissa. 50 osavaltiosta yhteensä vain 16:sta tunnustuvat sen edelleen juhlapyhäksi. Sen sijaan, monet osavaltiot ovat nimenneet päivän uudelleen Indigenous Peoples’ Dayksi, kunnioittaakseen Amerikan alkuperäisasukkaita.
Historian taakka ajaa muutosta
Viime vuosikymmeninä Columbus Day on joutunut yhä enemmän arvostelun kohteeksi varsinkin, kun Kristoffer Kolumbuksen perintö on joutunut kyseenalaiseksi ja Yhdysvaltojen alkuperäisasukkaiden historiallinen kaltoinkohtelu on noussut uudella tapaan keskusteluun. Tämä heijastuu erityisesti nuoremman sukupolven asenteissa, jotka vaativat historiallisten epäoikeudenmukaisuuksien vahvempaa tunnustamista.
Kolumbuksen saapuminen Amerikkaan vuonna 1492 merkitsi uuden aikakauden alkua maailmanhistoriassa, mutta samalla se toi mukanaan myös tuhoisia seurauksia alkuperäiskansoille. Yhdysvaltojen kansanperinteessä Columbus Day on pitkään ollut ylistys eurooppalaiselle löytöretkeilylle ja edistysuskolle.
Kuitenkin, kun yhä useammat historioitsijat ja tutkijat ovat alkaneet tarkastella syvemmin eurooppalaisen ja Amerikan alkuperäiskulttuurien kohtaamista, juhlapäivän merkitys ja sen vietto ovat joutuneet kriittisen tarkastelun alle. Tämä historiallinen uudelleenarviointi on välttämätöntä, jotta voimme paremmin ymmärtää sitä monimutkaista perintöä, jonka Yhdysvaltojen kolonisaatio on meille jättänyt.