Kappale "Rich Men North of Richmond" nousi Billboard Hot 100 -listan ykkössijalle kuin tyhjästä. Sen on kirjoittanut ja esittää artisti, josta kukaan ei ollut aiemmin kuullutkaan vielä muutama viikko sitten. Kappale nousi listoille jo ennen kuin kappaleen luoja, Oliver Anthony, oli keskiviikkoillan republikaanien puoluekokousväittelyn eturivissä.
Anthony on saavuttanut ensiesiintymisellään minkä tahansa genren parissa työskentelevän muusikon ”märän unelman” noustessaan listojen kärkeen kuin tyhjästä. Hänellä ei ole koskaan aiemmin ollut kappaletta millään listalla, ja "Rich Men North of Richmond" julkaistiin vain reilut kaksi viikkoa sitten.
Kappale ladattiin YouTubeen ensimmäisen kerran 8. elokuuta 2023 ja se sai yli 5 miljoonaa katselukertaa kolmen ensimmäisen päivän aikana. Ennen kappaleen menestystä Anthony ei ollut tunnettu muusikko, vaan oli aiemmin äänittänyt kappaleita itse kännykällään.
Protestimusiikkia salaliittoteorioilla
"Rich Men North of Richmond" tuntuu sopivan protestimusiikin syvään suoneen, sillä se tuomitsee muun muassa paksu lompakkoiset (”fat cats”), jotka käyttävät lauluntekijän mukaan työläisiä hyväkseen. Päällisin puolin Anthonyn kappaleessa kaikuvat sukupolvien laulaja-lauluntekijäperinteet.
Amerikkalaisessa musiikissa on pitkä perinne työmiehiä ja -naisia ylistävillä sanoituksilla, joita ovat tehneet muun muassa Bob Dylan, Bill Withers ja Bruce Springsteen. Jos pintaa kuitenkin raaputtaa, kappaleesta löytää myös viittauksia salaliittoteorioihin.
Erityisesti yksi rivi erottuu, koska se liittyy tunnettuun salaliittoteoriaan: "I wish politicians would look out for miners / And not just minors on an island somewhere". Se on viittaus Jeffrey Epsteinin skandaaliin. Epstein kuoli vankilassa neljä vuotta sitten, mutta äärioikeistolaisissa piireissä on edelleen salaliittoteorioita hänen kuolemaansa liittyvistä olosuhteista.
Anthony tekee myös ylipainoisia ihmisiä koskevia nasevia huomautuksia, jotka näyttävät muistuttavan Reaganin aikakauden sosiaalipummeja: "Well, God, if you're 5-foot-3 and you're 300 pounds", hän moittii, "Taxes ought not to pay for your bags of Fudge Rounds.”
Musiikin voima poliittisessa vaikuttamisessa
Anthony laulaa myös ihmiskaupasta ja lapsia hyväksikäyttävistä ihmisistä, mikä on yleinen, mutta perusteeton QAnon-tarina. Keskiviikkona julkaistussa uudemmassa kappaleessa "I Want to Go Home" hän varoittaa, että Yhdysvallat on uuden maailmansodan partaalla.
Laulu kritisoi ennen kaikkea Richmondin pohjoispuolella asuvaa eliittistä valtaa, joka laulun mukaan tavoittelee täydellistä valtaa ja kontrollia. Washington D.C. on vain 160 km pohjoiseen Richmond, Virginiasta. “These rich men north of Richmond. Lord, knows they all. Just wanna have total control”.
Anthony kertoi YouTube-haastattelussa, että hän haluaa tuoda kappaleellaan ihmisiä yhteen ja takaisin perusarvojen äärelle, jotta Yhdysvallat ei hajoaisi eripuraisuuteen. Hän ei sano edustavansa mitään poliittista kantaa, mutta kappale on otettu kuitenkin taitavasti poliittiseen käyttöön.
Poliittiset liikkeet, myös ääriliikkeet, ovat ymmärtäneet aina musiikin tai elokuvien voiman normalisoida ajatuksiaan. Tässä yhteydessä on huomionarvoista se, miten jotkut äärioikeistolaiset vaikuttajat ovat tarttuneet kappaleeseen. Heidän joukossaan on ihmisiä, jotka ovat ottaneet ammatikseen kylvää eripuraa amerikkalaisten keskuudessa disinformaatiolla esimerkiksi Covid-19-rokotteista tai LGBTQ-ihmisistä.
Samaan aikaan Anthony on hyötynyt huomattavasti kaikesta huomiosta. Muutamassa päivässä Joe Roganin, Laura Ingrahamin ja Matt Walshin kaltaiset tunnetut kommentaattorit ja tv-kasvot ylistivät häntä julkisesti.
Vaikka vaaleihin on vielä reilu vuosi, presidenttipeli Yhdysvalloissa on alkanut jo aikaa sitten ja kaikki vaikuttamisen tavat on otettu käyttöön.
Musiikkia ja artisteja on käytetty aina poliittiseen vaikuttamiseen. Ne puhuvat suoraan tunteisiin ja luovat parhaimmillaan yhteenkuuluvuuden tunnetta, joka tuntuu olevan niin usein kadoksissa. Kannattaa kuunnella herkällä korvalla kaikkia kappaleita ja miettiä niiden vaikutusta omiin valintoihin ja mielikuviin maailmasta.
***
Lena Grenat on SAM:n toiminnanjohtaja.
Lähde: https://www.npr.org/2023/08/24/1195655023/the-rise-of-oliver-anthony-and-rich-men-north-of-richmond